Al voor het begin van de jaartelling werd de kracht van stromend water gebruikt voor het leveren van mechanische energie. Vanaf eind 19e eeuw gebeurde dat ook voor het opwekken van elektriciteit. Inmiddels wordt 1/6 deel van alle elektriciteit opgewekt door stromend of vallend water. De perspectieven voor verdere ontwikkeling en toepassing van waterkracht zijn gunstig, zelfs in het vlakke Nederland.